全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝觐（9）（2/2）
艾哈迈德并不指望自己能够说服对方，他想要借助这种思维的对抗来加深自己的信念。麦克尼尔曾经屡次向他提到身为合众国的公民所必备的素质，也许艾哈迈德用于无法达到那个标准，但他坚信自己的努力能够换来对应的汇报。
外面传来了嘈杂的脚步声，年轻的翻译扭头一看，原来是琼斯上尉又风风火火地带着几名全副武装的士兵向着地堡外侧走去。不必别人提醒，没什么军事经验的翻译也明白，外面的战况又恶化了。
如果查理·袁所指挥的A连1排能够始终坚守阵地，或许琼斯上尉没有必要亲自赶出去。十几分钟前，按照琼斯上尉的命令在正面阻击敌人的查理·袁有条不紊地指挥着他的手下反击沿着斜坡冲上来的伊拉克人，连续打退了敌人的两次进攻。平日里往往在伯顿在场指导的情况下进行指挥的年轻亚裔军官产生了前所未有的自信：没伯顿，他也能行，这支队伍里除了他这个指挥官之外就没有哪个人是不可或缺的。
“长官，敌人为什么非得从这里进攻啊？”一旁上气不接下气地搬运着弹药箱的美军士兵疑惑地问道，“他们既然要攻打库尔德斯坦，完全可以绕道嘛。”
“是管道。”查理·袁得意地笑了笑，“伊拉克人怕库尔德人把附近的管道全部炸毁，那样一来他们接手的就会是一个瘫痪的库尔德斯坦，况且那些管道一旦被摧毁，伊拉克人自己的日子也不会好过。”
“也许我们可以考虑在撤退的时候这么做。”另一名士兵提议道，“什么都不给他们留下。”
“如果长官有明确的命令，到时候照做也不迟。”查理·袁不想擅作主张，他打算一直安分守己地等待冲突结束、上级部门的清查工作告一段落，再考虑做些额外工作，“我们手边的兵力和资源都很有限，所以我们目前不能再分散精力了。”
A连1排的士兵们分布在坡地的不同角落，人手一把步枪，除了侦察兵之外的士兵全部投入了战斗。如果伊拉克士兵没能抓住炮击结束后的间隙及时向上进攻或是干脆在缺乏火力掩护的情况下贸然冲锋到了足够近的距离，掷弹兵会马上让这些勇士退回去反省人生或是干脆去天堂报道。
反击过于猛烈，就可能暴露出美军已经参战的事实。每当查理·袁回想起这些警告时，他不由得为那些高级将领的胆怯而感到好笑。不用威力更大的武器，他们照样能把伊拉克人打得头破血流，丢在附近的那些尸体就是明证。
沉浸在自我陶醉中的查理·袁刚打算休息一阵，就发现下方的伊拉克车队又聚集了起来。调动大量车辆参加行动会消耗巨量的燃油，这问题放在别国说不定能引起一场内斗，但很可惜的是中东地区最不缺的就是石油，就算伊拉克被迫吐出了科威特，它也仍然在分蛋糕的宴席上占据了一席之地。望着密密麻麻的卡车，查理·袁并不感到意外。最近这几天，伊拉克军队的行动有些古怪：他们既坚决地向前进攻，又总是在必要的时刻犹豫不前。
“这就是没有实力的下场。”查理·袁嘿嘿一笑，随即拿起通讯装置告诉各班马上投入战斗，“注意，敌人又攻上来了。”
伊拉克人大概会先用炮弹将附近的阵地胡乱攻击一番，而后再命令部队进攻。装甲车到了地势崎岖的地方就起不到作用，而伊拉克军的AS机甲在之前的交战中承受了惨重损失，许多作战部队的AS机甲被美军消耗一空（其中不少还是美军甩卖给伊拉克人的削弱版旧型号），导致差一点把AS机甲当成了主力部队的伊拉克军猛然间意识到他们在真正需要动用这种战争兵器的场合反而拿不出真正的利器。
尽管如此，那种灵活多变的混搭式运输车队已经向查理·袁明确地表现了伊拉克人从那些长期和信仰卫士团缠斗的民兵武装身上学到了很多，例如目前还是美军盟友的黎凡特旅——
对了，这个奇迹般地起死回生并成为了美军牵制信仰卫士团的重要盟友的民兵武装组织这时候在做什么呢？
“长官，情况不对劲。”其中一名瞄准正在沿着陡坡攀登的伊拉克士兵射击的美军士兵很快发现了敌人的异样，“这些家伙好像……不是人类。”
得益于海军陆战队第1/1营和吉欧特隆公司的特殊关系，加之他们时常参加对抗安布雷拉的战斗，在这支作战部队中服役的士兵多少对那个神秘敌人有所了解，其中一些自认为消息灵通的家伙更是多方打听到了一些早已不是机密的秘密。还算见多识广的士兵在发现中弹的敌人完全没有受影响后，立即判断藏在军服下方的躯体不属于人类而是个机器人。果然，查理·袁刚拿起望远镜观察敌人的动态，其中一名【伊拉克士兵】已经迫不及待地扯掉了身上全部的伪装并张牙舞爪地向着美军士兵们扑来。
众人见了，尽皆惊恐。他们见过僵尸，见过超大型AS机甲，也见过规模只比常人略大一些的小型AS机甲。这样的一幕本来吓不到他们，然而简单的现象背后隐藏着的暗喻却使得美军士兵们纷纷产生了恐怖的猜想。发觉伊拉克士兵中混着小型AS机甲后，查理·袁二话不说，直接向琼斯上尉报告了险情，同时组织士兵们集中火力攻击单一目标而不是漫无目的地扫射。吉欧特隆公司对这种小型AS机甲的分析证明它事实上十分脆弱，只要关节部位被击中就很容易停止行动。
言外之意是，打不中关键部位的话，这些小型AS机甲就会成为难以应付的人形坦克。
交火不到两分钟，数名美军士兵便中弹倒地，另有多人负伤。完全不顾惜自身性命（假如它们有这个概念的话）的小型AS机甲只顾着向上方进攻，全然无视了射向自己的子弹；但倘若有美军士兵以为有机可乘并大摇大摆地暴露出自己的位置，那么等待着他们的也会是迎面而来并将在下一刻撕裂躯体的机枪子弹。
“长官……”查理·袁思索片刻，用最简单的语言表述了战况的急迫，“……安布雷拉参战了。”
琼斯上尉听了，抛下手头全部的工作，让麦克唐纳中尉将连总部预备队集结起来。他和安布雷拉交手了几个月，完全了解这些不择手段且目的未知的家伙的手段。现在，他只希望查理·袁不要等不到自己赶到前线就全军覆没。
A连1排在查理·袁的指挥下撤出了阵地，向着后方转移。在尝试使用火箭筒攻击目标但一次都未能得手后，愤怒的青年军官无奈地命令手下放弃无谓的抵抗。他看得出来，不管是安布雷拉制造的食人症患者还是这些小型AS机甲，单独出现时都不是什么可怕的敌人，但在特殊场合却总能带来给他们带来致命打击。他自己留在队伍后方殿后，不停地向最接近他们的敌方小型AS机甲开火，希望能够误打误撞地击中目标的某个关键部位。
紧随而至的是更加猛烈的轰鸣声：查理·袁不必回头也知道那是琼斯上尉派来的支援部队。被机枪扫射得步步后退的小型AS机甲暂时放弃了追杀正在撤离的美军士兵的举动，转而将注意力投向了新一批不速之客。
凭着还未完全退化的臂力擎着机枪打出了几百发子弹的琼斯上尉见敌人已经被牵制住，不敢久留，只叫手下尽快撤离现场。他钻进山坡上的壕沟里，一刻不停地往回跑，生怕敌人那仿佛长了眼睛的子弹追上他。
然而，那些杀人机器却似乎突然停下了脚步，没有追逐他们的迹象。不仅如此，附近的伊拉克军队也停止了进攻，这愈发地让琼斯上尉感到迷惑不解。
一个小时后，他从布宁中校那里得知了最新情况：巴格达发生了大规模抗议并导致情况失控，起因据说是此前伊拉克未能及时阻止美国人入境、进而导致瘟疫开始在伊拉克境内蔓延。
TBC