魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP5：地狱乐（5）（2/2）
“也许。”麦克尼尔心不在焉地计算着总共所需的费用，金钱数额并不是他需要关心的，亚当·希尔特有足够的办法弄到所需的金钱，“很难想象，是吧？所有人都说，我们这些生活在欧洲或是美洲发达国家的人哪，就该是无忧无虑且生活富足而快乐的，仿佛生来如此。”
“哎，那种话只能骗骗还没从学校毕业的小孩或是已经无法接受新观念的老人。”山田老板乐了，“不过，居然连你们都需要来到亚洲碰运气了，看来所有人的日子过得都十分艰难。”
假如山田老板去过美国，他的口气就会变得更坚定一些。像兰德尔下士的父母那样经营着自己的农庄的农场主，所遭受的最大难题最多是亏损；那些在城市中打工的工人，恐怕会面临活活饿死的窘境。每一份从外国进口到合众国的粮食都是用人命换来的，在乌克兰战斗过的麦克尼尔相信这样的结论，合众国仅凭口头上的恐吓已经不能迫使任何国家向它屈服。但是，享受成果的人们并不珍惜眼前的资源，这也许是多年的长期浪费形成的难以改变的现状。
忽然，麦克尼尔听到头顶传来奇怪的响声，这响声十分微弱，以至于就在麦克尼尔面前聊着闲话的山田老板没有察觉到任何异常。多年以来形成的直觉让麦克尼尔习惯性地做好了战斗准备，他们有许多方法携带着不会被检测出的设备乘坐公共交通工具。见到麦克尼尔的眼睛瞪得像铜铃一般，山田老板也意识到情况不对劲，他不知道这些外国人惹上了什么凶神恶煞，只希望随时可能现身的不速之客不要取走他自己的性命。
“您应该躲起来。”麦克尼尔这样告诉山田。
山田在之前经历过的最大危险，不过是有人在酒吧中斗殴。双方打得难解难分，自然没有关注躲在角落里的山田老板。山田老板曾经听老一辈的人说过，过去的黑帮也是讲究职业道德的，有一套成型的办事规章，不像现在的黑帮一样是纯粹的流氓集合体。不管是体面的黑帮还是不讲规矩的黑帮，终究都是黑帮，他们最好从未存在过，那才是山田老板最希望看到的场面。
那么，这些外国人得罪的势力或许更加危险。比黑帮的声势和权力都更大且倾向于使用见不得人的手段解决问题的组织，只剩下了那些魔法师家族。这令山田老板浑身颤抖，他从未想过自己有朝一日真的和魔法师打交道会发生在这种场合下。门口传来了脚步声，山田老板飞快地钻到了柜台下方，盼望着稍后发生的混战不会波及自己。
出现在麦克尼尔眼前的几名日本人身上没有较为显眼的特征，把他们扔到人群中，这些人就会立刻混入群体而无法被轻易鉴别出来。合格的杀手需要的正是这种其貌不扬的外表，像兰德尔下士那样容易因身高而引起关注的家伙从来都不适合当杀手，除非雇主想要来一次明目张胆的截杀而非暗杀。几名新客人坐在柜台附近，和麦克尼尔保持着距离。屋顶上的响声还在继续着，麦克尼尔不想分散精力，他会全神贯注地盯住这几个疑似杀手的新顾客，而希尔兹上尉应该有能力处理其他的突发状况。
离麦克尼尔最近的那人离开了座位，向着麦克尼尔走来，右手出现了一把匕首。麦克尼尔不动声色地拿出了手枪，对准目标连开数枪。不料，杀手以十分灵活的动作飘离了麦克尼尔的射击方向，如同被风卷走的柳絮一样，这让麦克尼尔意识到自己很难瞄准他们。幸好这些人暂时还拿不出什么有效的远程攻击手段，拉近距离并阻止对方使用魔法才是当务之急。麦克尼尔跳上桌子，朝着对方跑去，却被突如其来的变故阻止了。一根土柱十分突兀地从地面钻出，阻碍了麦克尼尔的追击。
尽管麦克尼尔没有掌握任何魔法，他凭借着直觉断定，对方想要将他困住后再把他解决掉。土柱猛然间破碎了，麦克尼尔的战友们一面保护着亚当·希尔特，一面前来支援。两名杀手试图接近麦克尼尔，他们被一股肉眼可见的电火花击中，惨叫着退回了原地。没等他们重整旗鼓，麦克尼尔已经赶到两人面前，抽出匕首刺向其中一人的咽喉。但是，这些训练有素的杀手毕竟比麦克尼尔所称的业余人士更在行，那人不仅躲过了麦克尼尔的攻击，反过来用短刀逼迫麦克尼尔暂时后退。当敌人企图趁着麦克尼尔被后退路上的障碍物阻挡而发起致命一击时，希尔兹上尉及时地将他们逼退回了原地。
场面形成了僵持，保护着亚当·希尔特的4人和其他杀手对峙着，麦克尼尔则被孤立了。更不妙的是，房顶传来了木质结构破碎的声音——有人从屋顶进入了酒吧并执行暗杀。敌人的短刀已经触碰到了他的肋骨，麦克尼尔奋力地向前推动桌子，顺势滑倒在地，才免于被从腰部斩为两段。他趁敌人不备而将其踢翻，捡起匕首向着倒地的敌人刺去，但敌人又一次避开了。这些杀手的灵活性简直令人惊讶，就算专业的杂技演员也做不出如此花样百出的闪避动作。
“只能想办法动用演算干扰装置了。”
不过，那样一来，先死的说不定是麦克尼尔。他最大的帮手希尔兹上尉也会因此而丧失大部分战斗力，而这群杀手的肉搏本领只比麦克尼尔略逊一筹。
被麦克尼尔逼退的杀手被又一个从天而降的身影踩在脚下，这个手持一把长刀的新面孔干脆利落地砍掉了对方的脑袋。当来人抬起头时，麦克尼尔立即认出了对方的身份。这就是那个被他们从研究所中救出的实验品之一，也是为他们提供重要情报的神秘证人。
由于某种原因得罪了自卫队和强硬派而被陷害的九岛健。
战况在顷刻之间逆转了。随着另外两名杀手分别被希尔兹上尉和兰德尔下士击毙，其他杀手仓皇逃跑，遁入了夜色之中。九岛健用手势示意他们不要急于追赶，而后和麦克尼尔及希尔兹上尉握手问好。
“好久不见。”麦克尼尔勉强笑着。
“我希望我们再也不见，可是你们做出了错误的选择。”九岛健环顾四周，只看到了躲在角落里的山田老板，“我们离开这里，善后工作不需要你们关心。”
似乎是为了打消麦克尼尔一行人的疑心并缓解对方的尴尬，九岛健自己说出了真实身份。走出酒吧后不久，九岛健随口说出的事实让麦克尼尔高呼上当。原来，九岛烈在某种程度上可以说是对亚当·希尔特撒了谎，九岛家族目前的大本营也根本不是京都。在魔法师家族形成之后，受到传统派魔法师声讨的九岛家族逐渐转移到了奈良，以免把全部精力浪费在和京都的本地实力派勾心斗角中。
“那……”麦克尼尔心虚地看着自己的战友们，他知道自己身上的嫌疑又加重了。去京都的提议是麦克尼尔首先提出的，理由便是到九岛烈的势力范围内寻求帮助。结果，现在一个真正出自九岛家族并且此前还和他们有过交易的魔法师却否定了这一点，想必麦克尼尔的战友们不会相信麦克尼尔也不知道这条重要消息。
他们会认为麦克尼尔故意隐瞒真实信息并打算把亚当·希尔特和整个小队送到敌视九岛家族（和该家族的合作者）的传统派魔法师手中送死。
“这一点，请你们谅解。”九岛健回头向着麦克尼尔鞠躬，“我们自己的内部问题太多了，对外人是不能言明的。整个魔法师群体之间、家族和家族之间、家族内部、家族和原本的起源地之间……这么多的问题急需得到解决，后藤议员可以说是做了早该有人去做的事情。”
“你的大哥没有诚意啊。”见到麦克尼尔的样子无比窘迫，亚当·希尔特不动声色地和九岛健聊起了九岛烈的事情，“他是这样对我说的：家族的根基在京都。就是因为相信了这句话，我才决定在离开日本之前，先来到京都访问一下这位新朋友，想不到他却在这么重要的事情上隐瞒了真相。唉，要不是我们忙着赶路，我是一定要去奈良的。”
麦克尼尔向着亚当·希尔特投去感激的目光，后者心领神会，也朝着麦克尼尔点头并微笑。
作为魔法师家族的一员，九岛健同样拥有这份特权，他在不经批准的情况下于市区使用魔法或是触犯法律，都不会受到处罚。麦克尼尔感慨万千，他们大力协助后藤弘毅推动了剥夺魔法师家族特权的法案，到头来却还是依靠一个拥有这种特权的人才能免于受到进一步追查和跟踪。在后藤弘毅落实措施前，九岛健可以大方地声称是自己在酒吧内杀人，这样虽然会导致九岛家族本身蒙羞，却不会让外人怀疑还在逃亡中的亚当·希尔特一行人。
双方都了解对方的意图。九岛健当然明白亚当·希尔特是在躲避追杀而非像他自己所说的那样是前来京都游玩，亚当·希尔特也知道九岛家族并不想公开表明态度。让最近得罪了自卫队且差点在研究所内丢了性命的九岛健出面，成功则是九岛家族的贡献，失败则是九岛健的专断独行。不管结果如何，他们都不会引来NFFA内部任何一派的仇视。
“一群老狐狸。”麦克尼尔望着和亚当·希尔特相谈甚欢的九岛健，顿感无能为力。
TBC