第078章 父踕前御敌 子华后篡权（2/4）

郑室虽退鲁军，却也再难插手邾地之事，而见郑室退避，倪邑又有鲁室撑腰，邾公曹籧篨无奈，只得罢了合并三家之念，进而退师境内。

有道是，一波未平，一波又起，鲁师方才退兵，齐又举兵来犯。春三月，齐齐公姜战白亲领数万精兵南下伐郑，战报传至郑室，郑公姬踕不胜其烦，乃效前番退鲁之法，使之大夫孟堵往而说之。冀望兵不入境，大夫孟堵即刻起行，一路往北疾走，于石门大营，得见齐公姜小白。入而拜会，大夫孟堵直言问道:“郑室何罪于齐，致公今又兵戈相向？”齐公姜小白冷峻道:“媾楚围许，为祸中原，此即郑之罪也！”大夫孟堵辩道:“许室被围，实非郑室授意，乃楚人自为也，公何不问楚之罪耶？”闻言，齐公姜小白厉目视之，铮铮言道:“楚师围许，实则为郑，其根源仍在郑室。郑室不屈，楚患难除，则天下不安也！”大夫孟堵接言苦笑道:“郑室何能，敢不屈从？郑室从未声称与楚缔盟，行政往来不过是为惠农通商，实无祸乱中原之心。昔日联军围郑，籍楚相援亦是迫势而为，还望齐公从情谅之，今我两邦罢战言和，郑愿从齐安邦治世，永世不悔！”齐公姜小白拂袖冷哼一声，言道:“郑室罪重，天地不容，岂能凭汝唇齿翕合之间，便可一笔勾销？寡人奉公举兵，如不能安天下之心，万难退兵！”大夫孟堵随言问道:“何以安定天下之心？”齐公姜小白言辞决绝，回道:“投敌叛国，其最当诛，唯以匪首祭天，方得天下宽宥！”大夫孟堵惊而言道:“此即亡郑也！可有回旋余地？”齐公姜小白僵颜回道:“除此别无他法！”大夫孟堵悻悻言道:“齐公怎能如此不近人情，直欲……”齐公姜小白挥手止言道:“两军交战不斩来使，汝且回告郑公，整军与我一战！”言讫，差人送客。大夫孟堵无奈，只得一声叹息，落寞而退。

回至新郑，大夫孟堵如实上奏，郑公姬踕当堂大骂道:“齐贼无情！”上卿孔詹上言道:“既不能强，又不能弱，郑将毙也。”大夫师虞随即上言道:“国危矣，请君下齐以救国！”郑公姬踕愤慨道:“其今言之凿凿，誓灭郑室，寡人下齐又有何用！”上卿孔詹劝道:“谚语有云，心则不竞，何惮于病？畏首畏尾，身其馀几？君不试行，怎知无用？”郑公姬踕当即嗤道:“汝不闻孟卿之言，其欲以匪首祭天，寡人下齐还有命乎？”上卿孔詹紧言上奏道:“既如此，臣这便整军备战，与敌血战到底！”郑公姬踕拂袖止道:“莽夫行径，于国无益，非万不得已，不可施行！其欲祭天，吾便予首耳，看其还有何由伐郑！”闻此，众皆言道:“不可！”郑公姬踕轻笑道:“众卿莫慌，寡人自由主张，且稍待数日，寡人定叫齐军不战而退！”闻之，上卿孔詹谶言道:“战事迫在眉睫，敌军不日将抵城下，臣唯有率军死战也！”郑公姬踕申手指道:“汝且据城而守，无我命令，不得出城应战！”上卿孔詹应诺而退。郑公姬踕继又差人诏请申公申且元，言曰:“新郑危急，着申公还朝退敌，寡人翘首以盼！”使者受命而去，众臣亦皆退避，郑公姬申独立大堂，不禁漏出一抹歹笑。

时不三日，申公申且元应诏抵达新郑，径入宫中谒见郑公姬踕，逢面拱手问道:“君上诏我何事？”郑公姬踕遮面回道:“齐师伐郑，危在旦夕，想予汝借得一物退敌，不知可否？”申公申且元坦言问道:“君上欲借何物？”郑公姬踕支唔道:“寡人不知从何说起。”申公申且元拱手敬道:“君上直言即可！”郑公姬踕突兀启首道:“欲借申公项上人头一用！”闻言，申公申且元惊道:“臣无罪！”郑公姬踕转而垂首叹道:“寡人何尝不知也，不然怎能安心使公戍边，而经年不问，且不辞辛劳筑建申城，为我郑室建功树业，申公忠职谋国，堪为郑室柱国基石！”申公申且元惊魂未定道:“既如此，君上何以欲置臣于死地！”郑公姬踕甩手叹道:“寡人亦是迫不得已，齐今伐郑，欲以匪首祭天，意在亡郑，寡人无奈只得出此下策，献将卿首，以达齐室之意，绝其伐我之由，从而署其退兵也！”申公申且元怒道:“欺人太甚，臣愿领军迎战齐军，护郑社稷！”郑公姬踕面色哀怨道:“郑室势弱，难以敌齐。也罢，于卿索首，确实要求过甚，其要寡人首级，这便削而予之，济其退兵之后，汝等可以安守社稷！”申公申且元连忙拱手道:“万万不可！”郑公姬踕置若罔闻，抬手示意道:“敢借爱卿长剑一用！”申公申且元跪地祈罪道:“臣知错矣！”郑公踕不语上前将其扶起。申公申且元随之续言道:“起初，楚人伐申，臣有宠于楚文王。及文王将死，乃谓臣曰，“唯我知汝，汝专利而不厌，予取予求，不汝疵瑕也。后之人将求多于汝，汝必不免。我死之后，汝必速行。无適小国，将不汝容焉。”果不其然，致有今日之殆，知臣莫若君，弗可改也已。”郑公姬踕执其手，含泪道:“寡人有愧于卿也！”申公申且元深吸一口气，坦然道:“为国捐躯，在所不惜，只愿君上安康，郑室社稷长存，有朝一日为我复仇！”郑公姬踕猛得点头，怨道:“他日，郑室复兴，寡人定将罪齐以报卿！”申公申且元脱手后退一步，咣当一声掣剑在手，笑谓郑公姬踕道:“臣，先行一步！”言讫，贴剑于颈。郑公姬踕闭目垂手，绦忽转身。随之一道寒光闪过，申公申且元闷哼一声，倒于血泊之中。

次日，大夫孟堵受命再次出访齐营，上见齐公姜小白，奉以一只木匣置其面前，面色凄冷谓之言道:“此即齐公所求也！”齐公姜小白轻启木匣，旋即面漏惊愕之色，许久方才回过神来问道:“此为何意？”大夫孟堵拱手回道:“暗中勾连楚人者，即是申公申且元，今申公已死，与楚联系已断，天下可安矣！”闻言，齐公姜小白怒道:“汝欺我无知耶？区区一介臣子，如姬踕授意，敢与楚勾连？”大夫孟堵躬身拜道:“此事追究到底，齐公亦难逃罪责。”齐公姜小白拂袖斥道:“与寡人何干。”大夫孟堵直面述道:“昔日，联军伐楚，齐公嘉许申公献策有功，乃赐其申邑筑城，殊不知美城其赐邑，将以叛也。”齐公姜小白不耐道:“兹此，亦是郑公监管辖不力所致，及有同谋之嫌，罪责难逃！”大夫孟堵愧怍道:“吾主郑公业已幡然悔悟，诛杀投敌叛国之徒，献其首级于公前，以佐郑室改恶从善之诚！”齐公姜小白讥讽道:“杀一属臣，便想息兵宁事，未免太过天真矣！”鉴此，大夫孟堵直身问道“齐公如何才肯罢兵？”齐公姜小白冷言道:“除非呈上姬踕首级！”大夫孟堵亦即拂袖拒道:“绝无可能，郑公无罪！”齐公姜小白紧言威胁道:“多说无益，会师与我一战！”大夫孟堵抬手负臂，高傲道:“便就战矣，为国而战，郑室男儿不惧一死，齐室不义之师，无可胜也！”言讫，两人对视良久不发一言。末了，齐公姜小白展颜大笑道:“能屈能伸，方显大丈夫本色，方才一番试探，果见郑室尽皆真男儿也！”大夫孟堵语气转柔道:“郑人恶战，但不怯战！”齐公姜小白垂首告道:“罢了，今昧楚首恶已除，天下复归安宁，寡人便就退兵也！”闻及此言，大大孟堵躬身敬道:“齐公英明，天下幸甚！”言讫，惠齐以礼，以为郑齐修好故。齐公姜小白照单全收，时不数日，便就退兵还齐也。